Incluso las personas delgadas pueden beneficiarse de la restricción de sus calorías; la reducción de la ingesta diaria de calorías en alrededor de 300 por día puede mejorar significativamente los marcadores de la salud cardiometabólica.
Restringir nuestra ingesta de calorías puede producir beneficios significativos independientemente de nuestro peso.
Esta es la principal comida para llevar de un ensayo controlado aleatorio que duró 2 años e incluyó a 218 personas, de 21 a 50 años de edad, sin obesidad.
El Dr. William E. Kraus, cardiólogo y profesor distinguido de medicina de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, es el autor principal del nuevo estudio.
El Dr. Kraus y sus colegas explican en su artículo que algunos marcadores cardiometabólicos, como el colesterol, la presión arterial y el azúcar en sangre, pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular y muerte cardiovascular incluso cuando están dentro de los rangos que los profesionales de la salud consideran normales.
Por otro lado, numerosos estudios han sugerido que la restricción calórica beneficia tanto la duración de la salud como la vida de una persona. Sin embargo, ¿se deben estos beneficios a la pérdida de peso?
Los investigadores comenzaron su nuevo estudio con la hipótesis de que no se trata sólo de perder peso, sino también de otro mecanismo molecular más complejo que explica los beneficios de la restricción calórica para la salud cardiometabólica.
Así que se propusieron probar sus hipótesis, y desde entonces han publicado sus hallazgos en la revista The Lancet Diabetes & Endocrinology .
Cómo la restricción calórica ayuda a la salud metabólica
Todos los participantes del ensayo tenían un índice de masa corporal (IMC) promedio de entre 22 y 27,9. Para comenzar, los investigadores los asignaron aleatoriamente a uno de dos grupos: un grupo redujo su consumo calórico en un 25% (el grupo de intervención), y el otro grupo no cambió su consumo calórico (el grupo de control).
Los participantes en el grupo de intervención comieron tres comidas al día y tuvieron la libertad de elegir entre seis planes de comidas diferentes. También «asistieron a sesiones de consejería grupal e individual durante los primeros 6 meses del ensayo». El estudio comenzó en mayo de 2007 y continuó hasta febrero de 2010.
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Durante este tiempo, el resto de los participantes, los del grupo de control, continuaron con su dieta regular.
No todos los participantes en el grupo de intervención lograron mantener una reducción del 25% de calorías durante todo el período del estudio, pero sí redujeron su ingesta en casi un 12%, en promedio.
Después de la intervención, los participantes en este grupo perdieron y mantuvieron la pérdida del 10% de su peso – 71% de la cual era masa grasa. La restricción calórica resultó en beneficios cardiometabólicos significativos.
Específicamente, «la restricción calórica causó una reducción persistente y significativa de todos los factores de riesgo cardiometabólicos convencionales medidos desde el inicio hasta los dos años», escriben los autores. Esto incluyó cambios en el colesterol de lipoproteína de baja densidad, colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL) y presión arterial sistólica y diastólica.
Además, «la restricción calórica resultó en una mejora significativa a los 2 años en la proteína C reactiva.» Este es un marcador de inflamación que los científicos han relacionado con la enfermedad cardíaca, el cáncer y el declive cognitivo. La sensibilidad a la insulina y los marcadores del síndrome metabólico también mejoraron.
Los beneficios se mantuvieron sólidos después de que el Dr. Kraus y el equipo realizaron un análisis de sensibilidad que ajustó los resultados para la pérdida de peso relativa.
«Esto demuestra que incluso una modificación que no sea tan severa como la que usamos en este estudio podría reducir la carga de diabetes y enfermedades cardiovasculares que tenemos en[los Estados Unidos]».
Dr. William E. Kraus
«La gente puede hacer esto con bastante facilidad simplemente observando sus pequeñas indiscreciones aquí y allá, o tal vez reduciendo la cantidad de ellas, como no picar después de la cena».
«Hay algo acerca de la restricción calórica, algún mecanismo que aún no entendemos que resulte en estas mejoras», agrega. «Hemos recolectado sangre, músculo y otras muestras de estos participantes y continuaremos explorando lo que esta señal metabólica o molécula mágica podría ser.»
En una entrevista para The Lancet $0027s podcast, el Dr. Kraus dijo que este era el primer estudio a largo plazo para examinar los beneficios de la restricción calórica en humanos.
El Dr. Kraus también deja claro que su estudio examinó los biomarcadores para el período de salud de una persona, y dice que él y sus colegas estaban «impresionados» por las mejoras «dramáticas» y los efectos «notablemente» positivos que la restricción calórica tenía sobre la circunferencia de la cintura, los triglicéridos, el colesterol HDL, el control de la glucosa y la presión arterial.
